В последние годы в арсенале рентгенолога появилась компьютерная томография — метод, который произвел революцию в рентгенодиагностике из-за его высокой разрешающей способности. Основные математические принципы метода были разработаны в 1963—1965 гг. A. Mac Cormack. Первый томограф был сконструирован J. Hounsfield в 1973 г. Принцип метода заключается в получении изображения тонкого поперечного среза любой части тела на основе реконструкции математических данных о поглощающей способности тканей, через которые прошел коллимированный пучок рентгеновских лучей. Ослабление пучка воспринимается высокочувствительными детекторами, вращающимися вместе с трубкой вокруг больного или закрепленными стационарно. Интенсивность цвета каждой точки ткани на телеэкране зависит от ее среднего относительного коэффициента поглощения рентгеновских лучей (КА). В связи с этим каждая ткань имеет свой показатель относительной плотности, оцениваемой по условной шкале Хоунефидда, по отношению к КА воды, значения которого приняты за 0. Наиболее плотными являются костные и хрящевые структуры ( + 800—1000 ед), наименее плотными — жир (—100 ед) и легочная ткань (—650—850 ед). Доза облучения при компьютерной томографии не превышает дозы, получаемой при обычном рентгенологическом исследовании [Меркле К. X. и др., 1981].
Компьютерная томография является ведущим методом исследования мозга, печени, почек, забрюшинного пространства, органов средостения [Табуния Р. И. и др., 1983; Колесникова Е. К., 1983].
Для исследования легких компьютерную томографию в настоящее время используют ограниченно, поскольку она в большинстве случаев не позволяет определять природу выявленных изменений.
В то же время метод имеет более высокую разрешающую способность (от 0,2—0,5 см), чем обычное рентгенологическое исследование [Friedman Р. J., 1982]. С помощью показателей КА удается дифференцировать кистозные, жировые и кальцинированные образования, что значительно облегчает диагностику [de Beats М., Snyder P., 1979]. Наиболее широко компьютерную томографию применяют для выявления изменений грудной стенки, средостения, трахеи, плевры, предоперационной оценки распространенности процесса при планировании лучевой терапии (рис. 58). Для определения места компьютерной томографии в диагностике заболеваний легких требуется дальнейшее накопление клинического опыта.
Быстрое совершенствование метода, появление новых поколений компьютерных томографов дает основание с оптимизмом смотреть на их применение в диагностике заболеваний легких. Это же относится к использованию ультразвуковой диагностики (эхолокация), которая в пульмонологии делает первые шаги, и ядерно-магнитному резонансу.